Op een ochtend, toen Gregor Samsa uit onrustige dromen ontwaakte, vond hij zichzelf getransformeerd in zijn bed in een afschuwelijk ongedierte. Hij lag op zijn pantserachtige rug, en als hij zijn hoofd een beetje optilde, kon hij zijn bruine buik zien, licht gewelfd en verdeeld door bogen in stijve secties. Het beddengoed kon het nauwelijks bedekken sterk en leek elk moment van hem af te glijden. Zijn vele benen, jammerlijk dun vergeleken met de rest van zijn lichaam, zwaaiden hulpeloos in het rond terwijl hij keek. “Wat is er met mij gebeurd?” dacht hij. Het was geen droom. Zijn kamer, een echte mensenkamer hoewel een beetje te klein, lag vredig tussen de vier vertrouwde muren.

Het beddengoed kon het nauwelijks bedekken.

Het toonde een dame uitgerust met een bontmuts en bontboa die rechtop zat, een zware bontmof ophief die haar hele onderarm bedekte naar de kijker, een stevige bontmof waarin haar hele onderarm verdween.

Dingen die we weten over Gregor’s slaapgewoonten.

• Hij sliep altijd op zijn rechterzij.
• Hij moet vroeg opstaan (om weer een verschrikkelijke dag te beginnen).
• Hij heeft een lade en een wekker naast zijn bed.
• Zijn moeder roept hem als hij te laat opstaat.

Eerst wilde hij rustig en ongestoord opstaan, zich aankleden, vooral ontbijten, en pas daarna verdere actie overwegen, want (dat merkte hij duidelijk) door in bed na te denken zou hij niet tot een redelijke conclusie komen. Hij herinnerde zich dat hij al vaak een lichte pijn of iets dergelijks in bed had gevoeld, misschien het resultaat van een ongemakkelijke ligpositie, die later puur denkbeeldig bleek te zijn toen hij opstond, en hij was benieuwd hoe zijn huidige fantasieën geleidelijk zouden verdwijnen. Dat de verandering in zijn stem niets anders was dan het begin van een echte verkoudheid, een beroepsziekte van handelsreizigers, daaraan twijfelde hij geen moment.

js function metamorphose(protagonist,author){ if( protagonist.name.first === ‘Gregor’ && author.name.last === ‘Kafka’ ){ protagonist.species = ‘insect’; } }

Het was heel gemakkelijk om de deken opzij te gooien. Hij hoefde zich alleen maar een beetje op te duwen, en het viel vanzelf. Maar doorgaan was moeilijk, vooral omdat hij zo ongewoon breed was. Hij had armen en handen nodig om zichzelf rechtop te duwen. In plaats daarvan had hij echter alleen veel kleine ledematen die onophoudelijk met zeer verschillende bewegingen bewogen en die hij bovendien niet kon beheersen. Als hij een van hen wilde buigen, dan was het de eerste die zich uitstrekte, en als het hem uiteindelijk lukte om met deze ledemaat te doen wat hij wilde, bewogen ondertussen alle anderen, alsof ze vrijgelaten waren, in een buitengewoon pijnlijke opwinding. “Maar ik mag niet nutteloos in bed blijven,” zei Gregor tegen zichzelf.

Eerst wilde hij met het onderste deel van zijn lichaam van het bed afkomen, maar dit onderste deel (dat hij overigens nog niet had bekeken en dat hij zich ook niet duidelijk kon voorstellen) bleek te moeilijk te bewegen. De poging ging zo langzaam. Toen hij, bijna wanhopig geworden, zich uiteindelijk met al zijn kracht en zonder na te denken naar voren wierp, koos hij zijn richting verkeerd, en hij sloeg hard tegen de onderste bedpaal. De hevige pijn die hij voelde, onthulde hem dat het onderste deel van zijn lichaam op dat moment waarschijnlijk het meest gevoelig was.

Dus probeerde hij eerst zijn bovenlichaam uit het bed te krijgen en draaide zijn hoofd voorzichtig naar de rand van het bed. Dit lukte hem gemakkelijk, en ondanks de breedte en het gewicht volgde zijn lichaamsmassa uiteindelijk langzaam de draaiing van zijn hoofd. Maar toen hij eindelijk zijn hoofd buiten het bed in de open lucht had opgetild, werd hij angstig om verder op deze manier vooruit te gaan, want als hij zichzelf uiteindelijk door dit proces zou laten vallen, zou het een wonder zijn als zijn hoofd niet gewond zou raken. En hij mocht nu absoluut niet het bewustzijn verliezen. Hij verkoos in bed te blijven.

Eerste vijf geselecteerde publicaties in het Engels

1. Het Kasteel
2. De Grote Muur van China
3. Het Proces
4. Amerika
5. De Dagboeken van Franz Kafka