Eines Morgens, als Gregor Samsa aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem schrecklichen Ungeziefer verwandelt. Er lag auf seinem panzerartigen Rücken, und wenn er den Kopf ein wenig hob, konnte er seinen braunen Bauch sehen, leicht gewölbt und durch Bögen in steife Abschnitte unterteilt. Die Bettdecke war kaum in der Lage, stark ihn zu bedecken und schien jeden Moment herunterrutschen zu wollen. Seine vielen Beine, im Vergleich zur Größe des Rests von ihm erbärmlich dünn, winkten hilflos umher, als er hinsah. „Was ist mit mir passiert?“ dachte er. Es war kein Traum. Sein Zimmer, ein richtiges menschliches Zimmer, obwohl etwas zu klein, lag friedlich zwischen seinen vier vertrauten Wänden.

Die Bettdecke war kaum in der Lage, ihn zu bedecken.

Es zeigte eine Dame, die mit einem Pelzhut und einer Pelzboa ausgestattet war und aufrecht saß, einen schweren Pelzmuff hochhaltend, der ihren ganzen Unterarm bedeckte, einen soliden Pelzmuff, in den ihr ganzer Unterarm verschwand.

Dinge, die wir über Gregors Schlafgewohnheiten wissen.

• Er schlief immer auf seiner rechten Seite.
• Er muss früh aufstehen (um einen weiteren schrecklichen Tag zu beginnen).
• Er hat eine Schublade und einen Wecker neben seinem Bett.
• Seine Mutter ruft ihn, wenn er zu spät aufsteht.

Zuerst wollte er ruhig und ungestört aufstehen, sich anziehen, vor allem frühstücken und erst dann weitere Maßnahmen in Betracht ziehen, denn (das bemerkte er deutlich) durch das Nachdenken im Bett würde er zu keinem vernünftigen Schluss kommen. Er erinnerte sich, dass er schon oft ein leichtes Schmerzgefühl oder anderes im Bett verspürt hatte, vielleicht als Folge einer unbequemen Liegeposition, das sich später als rein imaginär herausstellte, wenn er aufstand, und er war gespannt, wie seine gegenwärtigen Fantasien allmählich verschwinden würden. Dass die Veränderung seiner Stimme nichts anderes als der Beginn einer echten Erkältung war, einer Berufskrankheit von Handelsreisenden, daran hatte er keinen Zweifel.

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Es war sehr einfach, die Decke beiseite zu werfen. Er brauchte sich nur ein wenig aufzurichten, und sie fiel von selbst. Aber weiterzumachen war schwierig, besonders weil er so ungewöhnlich breit war. Er brauchte Arme und Hände, um sich aufzurichten. Stattdessen hatte er jedoch nur viele kleine Gliedmaßen, die sich unaufhörlich mit sehr unterschiedlichen Bewegungen bewegten und die er außerdem nicht kontrollieren konnte. Wenn er eine von ihnen beugen wollte, streckte sie sich als erste, und wenn es ihm schließlich gelang, mit diesem Glied das zu tun, was er wollte, bewegten sich inzwischen alle anderen, als wären sie freigelassen, in einer übermäßig schmerzhaften Aufregung umher. “Aber ich darf nicht nutzlos im Bett bleiben,” sagte Gregor zu sich selbst.

Zuerst wollte er mit dem unteren Teil seines Körpers aus dem Bett steigen, aber dieser untere Teil (den er übrigens noch nicht angesehen hatte und den er sich auch nicht klar vorstellen konnte) erwies sich als zu schwer zu bewegen. Der Versuch ging so langsam. Als er schließlich fast verzweifelt mit aller Kraft und ohne nachzudenken nach vorne stürzte, wählte er die Richtung falsch und stieß hart gegen den unteren Bettpfosten. Der heftige Schmerz, den er fühlte, zeigte ihm, dass der untere Teil seines Körpers im Moment wahrscheinlich der empfindlichste war.

So versuchte er, seinen Oberkörper zuerst aus dem Bett zu bekommen und drehte seinen Kopf vorsichtig zur Bettkante. Das gelang ihm leicht, und trotz seiner Breite und seines Gewichts folgte seine Körpermasse schließlich langsam der Drehung seines Kopfes. Aber als er schließlich seinen Kopf außerhalb des Bettes in der freien Luft erhob, wurde er ängstlich, weiter in dieser Weise vorzugehen, denn wenn er sich schließlich durch diesen Prozess fallen ließ, würde es ein Wunder brauchen, um zu verhindern, dass sein Kopf verletzt wurde. Und um jeden Preis durfte er jetzt nicht das Bewusstsein verlieren. Er zog es vor, im Bett zu bleiben.

Erste fünf ausgewählte Veröffentlichungen auf Englisch

1. Das Schloss
2. Die große Mauer von China
3. Der Prozess
4. Amerika
5. Die Tagebücher von Franz Kafka